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미국에서 치과 위생사(Dental Hygienist)는 안정적으로 일할 수 있으며 높은 사회적 인지도를 가진 전문직입니다. 치과 위생사로 활동하고자 한다면 반드시 공인된 교육 과정을 이수하고, 필수 시험(국가 시험)을 통과해야만 합니다. 먼저, 공인된 치위생학 프로그램(Dental Hygiene program)을 이수해야 하며, 이는 2년제 커뮤니티 칼리지 과정 또는 4년제 학사 학위 과정이 있습니다. 프로그램 이수 후에는 전국 치과 위생사 필기 시험(National Board Dental Hygiene Examination, NBDHE)과 각 주 또는 지역에서 실시하는 임상 시험(Clinical Examination)에 합격해야 합니다.
여기서는 치과 위생사 교육 과정부터 면허 취득까지의 단계, 주(state)별 요구 사항, 시험 준비 방법 등을 상세히 정리했습니다. 미국에서 치과 위생사로 취업을 준비하는 분들은 꼭 확인하세요!
1. 미국 치과 위생사 교육 과정
미국에서 치과 위생사가 되기 위해서는 공인된 교육 기관에서 필수 교육을 이수해야 하며, 과정은 주로 2년~4년(준학사 또는 학사 과정)동안 진행됩니다.
1) 치과 위생사 교육 과정 유형
◎ 준학사(AAS, Associate of Applied Science) – 약 2년
- 미국에서 치과 위생사를 위한 가장 일반적인 과정으로, 커뮤니티 칼리지 또는 치과 위생사 학교에서 제공
- 졸업 후 국가 시험 및 주별 면허 시험 응시 가능
- 빠르게 취업하고 싶은 사람에게 적합
◎ 학사(Bachelor’s Degree in Dental Hygiene) – 약 4년
- 대학에서 제공하는 과정으로, 학사 학위 취득 후 연구, 교육, 행정 분야로도 진출 가능
- 일반 치과 위생사보다 더 높은 연봉과 승진 기회 제공
◎ 석사(Master’s Degree in Dental Hygiene) – 2년 추가 과정
- 교육, 연구, 보건 정책 관련 업무를 원하는 경우 선택
- 일반 임상 치과 위생사보다는 행정 및 교육직 진출 가능
2) 치과 위생사 교육 과정에서 배우는 내용
- 치과 해부학 및 생리학
- 예방 치과 및 구강 질환 관리
- 치과 방사선학(X-ray 촬영 및 분석)
- 치과 기구 사용 및 구강 검사 실습
- 환자 응대 및 커뮤니케이션 스킬
- 국소 마취 및 통증 관리(일부 주에서 필수)
3) 추천 커뮤니티 칼리지 및 대학
- University of Southern California (USC) – 4년제 학사 과정
- New York University (NYU) College of Dentistry – 2년제 & 4년제 과정 제공
- University of Michigan School of Dentistry – 높은 취업률과 실습 환경 제공
- Forsyth School of Dental Hygiene (Massachusetts College of Pharmacy and Health Sciences) – 미국 내 유명한 치과 위생사 학교
◎ 미국 내 치과 위생사 프로그램 검색: Commission on Dental Accreditation(CODA)
2. 미국 치과 위생사 필수 시험 정리
치과 위생사 면허를 취득하려면 국가 시험(NBDHE)과 주별 임상 시험을 통과해야 합니다.
1) 전국 치과 위생사 시험 (NBDHE: National Board Dental Hygiene Examination)
- 미국 전역에서 동일한 시험
- 필수적인 이론 시험으로, 졸업 직후 응시 가능
- 시험 형식:
- 총 350문항 (객관식 및 사례 분석 문제 포함)
- 구강 해부학, 치주학, 방사선학, 치과 윤리 등 포함
- 응시 비용: 약 $400~$500
- 시험 주관: American Dental Association (ADA)
2) 주별 치과 위생사 임상 시험 (Clinical Board Examination)
- NBDHE 합격 후, 각 주에서 요구하는 실기 시험 응시 필요
- 주별로 시험 방식이 다르므로 사전에 확인 필수
- 대표적인 시험 기관:
- WREB (Western Regional Examining Board) – 서부 지역(캘리포니아, 워싱턴 등)
- CDCA (Commission on Dental Competency Assessments) – 동부 및 중부 지역
- CRDTS (Central Regional Dental Testing Service) – 중부 및 남부 지역
- SRTA (Southern Regional Testing Agency) – 남동부 지역
3) 추가 요구 사항(일부 주 해당)
- CPR(심폐소생술) 인증
- 국소 마취 사용 면허(특정 주에서 필수)
3. 치과 위생사 시험 준비 방법
1) NBDHE 시험 준비 전략
- ADA 및 Kaplan 교재 활용 (기출 문제 연습)
- 온라인 모의고사 응시 (시간 관리 연습)
- 치과 용어 및 기초 해부학 철저히 복습
2) 임상 시험 준비 전략
- 학교 실습 과정 최대한 활용
- 시험 전에 주별 요구 사항 숙지
- 모의 환자 테스트 연습 필수
3) 빠른 합격을 위한 추가 팁
- 2년제 과정 + 빠른 시험 응시 전략 추천
- 자격증 추가 취득 (X-ray License, 국소 마취 License 등) → 취업 우선순위 상승
- 시험 접수 마감 일정 미리 확인 (보통 6개월 전 신청 필수)
4. 주별 치과 위생사 면허 발급 요건
주마다 면허 취득 절차와 추가 요구 사항이 다를 수 있습니다.
| 주(州) | 면허 발급 주요 차이점 |
|---|---|
| 캘리포니아(CA) | 추가 법률 시험 필요 |
| 뉴욕(NY) | 국소 마취 사용 가능 여부 선택 가능 |
| 텍사스(TX) | WREB 또는 CRDTS 시험 통과 필수 |
| 플로리다(FL) | 치과 방사선 면허 별도 필요 |
◎ 주별 면허 요건 확인: American Dental Hygienists' Association (ADHA)
결론
미국에서 치과 위생사가 되려면 2년제 또는 4년제 과정을 수료한 후, NBDHE(국가 시험) 및 주별 임상 시험을 통과해야 합니다. 빠르게 취업하려면 2년제 과정 + 시험 합격 + 추가 자격증 취득(X-ray, 마취 등) 전략을 활용하는 것이 좋습니다. 면허 발급 절차는 주마다 다르므로, 본인이 희망하는 지역의 조건을 미리 확인하고 준비하세요!